En usædvanlig håndskrift på auktion. Graalen fra Clermont-Tonnerre søger en ny ejer. En middelalderlig bestseller, der har overlevet syv århundreder. 700 års historie om Kong Arthur på Christie’s auktion tiltrækker samleres opmærksomhed. Det vækker fantasien.
Allerede den 8. juli bliver London snart et mødested for historie, kunst og legender. På auktionshuset Christie’s vil der finde en enestående auktion sted: Valuable Books and Manuscripts including Cartography. Et af de vigtigste objekter vil være det uvurderlige middelalderlige manuskript kendt som Graal z Clermont-Tonnerre.
Den anslåede værdi af manuskriptet ligger mellem 1,5 og 2 millioner pund. For samlere rækker dets betydning dog langt ud over prisen. Det er et af de sjældneste bevarede vidnesbyrd om legenden om Den Hellige Gral, kong Arthur og troldmanden Merlin. En historie, der i århundreder har inspireret forfattere, kunstnere og skabere af populærkultur.
Manuskriptet blev til omkring 1290–1310. Det er et af kun tre kendte eksemplarer, der i øjeblikket befinder sig i private hænder, hvilket gør det til et enestående objekt på det globale samlermarked.
Bogen, der ligner en skat fra en legende
Allerede selve manuskriptets form gør et enormt indtryk. Bogen har størrelsen og vægten af en middelalderlig bibel. Dens træomslag er dækket af dybt grønt fløjl, der minder om farven på urgammelt mos, og hele værket er prydet med massive messingbeslag. Engang lukket som en værdifuld rejseskrin, var det en genstand, der skulle beskytte ikke blot teksten, men også den særlige værdi af den historie, den indeholdt.
På ryggen ses den gyldne inskription Roman de Artus — som angiver værkets tema: kong Arthurs og hans ridderes verden.
Men den sande værdi af denne bog ligger indeni. Manuskriptet indeholder tre indbyrdes forbundne historier: beretningen om Den Hellige Gral, fortællingen om Merlins liv samt en beskrivelse af de første, konfliktfyldte år af Arthurs regeringstid.
Graal, der ændrede legendernes historie
For den moderne læser betyder Den Hellige Gral næsten automatisk det bæger, som Jesus skulle have drukket af under Den Sidste Nadver. Det er dog ikke altid, at den er blevet fremstillet sådan.
En af de største grunde til, at Clermont-Tonnerre-manuskriptet tiltrækker sig opmærksomhed fra forskere og samlere, er det faktum, at det indeholder en af de vigtigste versioner af denne historie. Det var netop Robert de Boron — forfatteren, hvis værk udgør grundlaget for de to første dele af manuskriptet — der som den første gav Gralen en kristen betydning ved at fremstille den som Kristi kalk.
Denne vision ændrede for altid den vestlige kultur. Senere romaner, film og kunstværker — fra Arthur-legenderne til moderne produktioner som “Indiana Jones og det sidste korstog” eller “Da Vinci mysteriet” — trækker på forestillingen om gralen, som netop opstod i middelalderlige fortællinger af denne type.
126 miniature, der bringer Arturs verden til live
Ikke kun teksten afgør håndskriftets enestående karakter. Værket prydes af hele 126 illuminerede initialer, altså dekorative begyndelsesbogstaver i kapitlerne, hvor der er skjult miniaturefortællende scener.
Hver af dem er et lille kunstværk. De forestiller legendernes helte: Josef af Arimatæa, Merlin, de kommende vogtere af Gralen samt begivenheder fra kong Arthurs ungdom. Illustrationerne blev skabt i Metz. De forbindes med kredsen omkring kunstneren kendt som Mesteren af Apokalypsen fra Liège. En af de mest interessante illuminatorer fra overgangen mellem det 13. og 14. århundrede.
For samlere er sådanne håndskrifter mere end blot gamle bøger. De er et materielt vidnesbyrd om en tid, hvor fortællinger endnu ikke cirkulerede i trykte udgaver, men blev håndskrevet og udsmykket af kunstnere.
Merlin — troldmand og arketype
Den anden store hovedperson i manuskriptet er Merlin — en figur, der stadig er en af de mest genkendelige troldmænd i europæisk kultur.
I den version, der præsenteres i Graal fra Clermont-Tonnerre, er han ikke blot en klog gammel mand med stok og gråt skæg. Han er en helt fuld af modsætninger: visionær, strateg, formskiftende magiker, men også en mystisk og tvetydig skikkelse.
Hans evne til at forvandle sig til dyr og mennesker blev gerne vist af middelalderlige illustratorer. På manuskriptets sider optræder Merlin blandt andet som hjort, hyrde eller ridder, der fører Arthurs tropper.
Det var netop dette sammensatte portræt, der gjorde Merlin til arketypen på en troldmand, som senere optrådte i litteraturen. Fra Prospero i William Shakespeares “Stormen” til Gandalf og Dumbledore.
Hvorfor kigger samlere på dette manuskript?
Den største interesse for Graalen fra Clermont-Tonnerre skyldes kombinationen af flere usædvanligt sjældne egenskaber. Det er samtidig et fremragende værk inden for middelalderlig bogmaleri, et vigtigt dokument i litteraturhistorien og en af de centrale nedskrivninger af en legende, der gennem syv århundreder ikke har mistet sin popularitet.
På samlermarkedet er de mest værdifulde genstande dem, der fortæller en historie, som er større end dem selv. Dette manuskript er ikke blot en gammel bog. Det er også et vidne til det øjeblik, hvor middelalderlige fortællinger begyndte at forme hele Europas fantasi.
Når hammeren falder hos Christie’s auktion i juli 2026, vil den nye ejer modtage ikke blot et pergament nedskrevet for over syv århundreder siden. Vedkommende vil modtage et stykke af en legende, der stadig lever.
For den sande styrke ved Graal fra Clermont-Tonnerre ligger ikke udelukkende i dens alder. Den ligger i det faktum, at den efter 700 år stadig formår at fortælle en historie, som verden stadig ønsker at høre.
