Når Christie’s annoncerer en auktion med værker af Charles Marion Russell, er det en begivenhed, der sætter gang i fantasien hos samlere, museumsfolk og kunstelskere verden over. For på markedet kommer værker af en kunstner, der ikke blot dokumenterede det amerikanske vesten. Charles Marion Russell var med til at skabe myten om det — det visuelle fundament for USA’s identitet.
Russell tilhører den eksklusive kreds af kunstnere, hvis værker rækker ud over kategorien “western art”. Hans malerier betragtes som kulturelle vidnesbyrd om en hel epoke. Derfor fungerer de som nedslag i det øjeblik, hvor Amerika definerede sig selv. Sine grænser, forholdet til de oprindelige folk, forestillingen om frihed og den vilde natur.
Charles Marion Russell. Kunstneren, der kendte Det Vilde Vest indefra
Charles Marion Russell var ikke en udenforstående observatør. Før han blev en anerkendt kunstner, arbejdede han som cowboy og rancher i Montana. Erfaringen med livet på grænsen, de barske vintre, det daglige arbejde og møderne med oprindelige amerikanere gav hans værker en autenticitet. Det kan ikke genskabes i noget atelier.
Det er netop derfor, at hans malerier — vintermarcher, jagtscener, skildringer af indianske stammer — ikke er en sentimental illustration af en legende, men et realistisk, ofte barskt portræt af en verden, der var ved at forsvinde. Russell malede Amerika i et overgangsøjeblik. Svævende mellem historie og myte.
Christie’s og western art i den absolutte topklasse
Auktionen hos Christie’s bekræfter, at western art længe har været en del af det øverste segment på kunstmarkedet. Værker af Russell dukker regelmæssigt op i New York side om side med navne, der er centrale for den amerikanske kunstkanon. Deres tilstedeværelse i dette auktionshus’ katalog er desuden et tegn på museumsstatus.
foto: Charles Marion Russell christies.com
Det er netop Christie’s, der giver denne auktion en international dimension. Russells værker tiltrækker ikke kun amerikanske samlere. De tiltrækker også købere fra Europa og Asien, for hvem billederne af Det Vilde Vesten er blevet et symbol på amerikansk frihed, ekspansion og kulturel styrke.
Priser, prestige og markedsbetydning
Markedet for Charles Marion Russells værker er et af de mest stabile inden for amerikansk kunst. På auktioner dukker der både små skitser og akvareller op, som vurderes til lavere beløb, samt fremragende oliemalerier. Disse opnår priser på omkring 5–6 millioner dollars. Sådanne resultater placerer Russell blandt de absolut førende “blue chip”-kunstnere. På niveau med Frederic Remington.
De høje priser er ikke et resultat af en forbigående trend. De afspejler en vedvarende interesse blandt samlere samt troen på, at Russells værker har en langsigtet værdi. Både kunstnerisk og som samlerobjekter.
Billeder som national arv
Russells værker har i årtier været til stede i de vigtigste museer i USA. Hans arbejder fungerer næsten som nationale ikoner. Visuelle ækvivalenter til den historie, der fortælles i lærebøgerne. Men uden patos og forenklinger.
Auktionen hos Christie’s er derfor mere end blot en markedsbegivenhed. Det er et øjeblik, hvor værker, der er en del af den amerikanske kulturarv, igen kommer i omløb. De skifter ejere. De bliver en del af nye samlinger. Derfor begynder de nye kapitler i deres historie.
Hvorfor denne auktion er vigtig
Auktionen af Charles Marion Russells værker minder os om klassikkens styrke. Om at malerier, der er forankret i historie, erfaring og autenticitet, aldrig mister deres relevans.
Dette er en begivenhed af stor betydning for samlere. Den giver nemlig adgang til værker med nærmest museal status. Vigtig for markedet, fordi den bekræfter western art som et af de mest genkendelige segmenter inden for amerikansk kunst. Og vigtig kulturelt. Fordi den viser, at Amerikas identitet — foreviget på Russells lærreder — stadig berører, inspirerer og har reel værdi.
